Historycy starają się zawsze unikać sztywnych ram czasowych podczas periodyzacji dziejów ludzkości. Przyjęło się jednak zwyczajowo używać pewnych ważnych wydarzeń historycznych dla wskazania okresów w historii charakteryzującego się pewnymi wspólnymi cechami czy występowaniem pewnych zjawisk. I tak dla określenia początków okresu zwanego renesansem używa się, w zależności od tego z jakiej szkoły wywodzi się dany historyk, kilku dat. Pierwszą jest rok 1453 i zdobycie Konstantynopola przez Turków, drugim istotnym wydarzeniem jest koniec Wojny Stuletniej. Trzecią zwyczajową datą jest odkrycie Ameryki przez Krzysztofa Kolumba w roku 1492. Chociaż przejście ze średniowiecza do renesansu jest dość płynnym zagadnieniem parę doniosłych faktów zadecydowało o wyraźnym zaakcentowaniu tego okresu w dziejach człowieka. Renesans oznacza odrodzenie i tak w rzeczywistości, po „ciemnych wiekach na kontynencie europejskim wybiły się nowe prądy myślowe, skutkujące diametralnie różnym podejściem do nauki i człowieka niż w wiekach poprzednich. Nie przypadkowo w sztuce powstało określenie humanizm, oznaczające ponowne zainteresowanie się człowiekiem. Dorobek tego okresu to jedne z najdonioślejszych wydarzeń w dziejach. Odkrycia geograficzne, rewolucyjne osiągnięcia na polu nauki i sztuki, można spokojnie porównać do obecnej, nowej formy sprzedaży za pomocą Internetu. Biżuteria sklep internetowy oraz wiele innych ozdób jest do kupienia dziś bez wychodzenia z domu. Podobnym osiągnięciem był wynalazek druku i upowszechnienie się książek, które straciły swój status dobra luksusowego. Słowo drukowane stało się nośnikiem wiedzy i idei. Na okres renesansu przypadają odkrycia w dziedzinach astronomii, medycyny, fizyki, matematyki, rozwój sztuki i kultury oraz świadomości społeczeństwa w zakresie praw człowieka.